Blu-rayは、DVDと同じサイズのDiscに5倍以上ものデータを書き込める、世界標準の最新大容量メディア技術。半導体から発生させた青紫色のレーザー光線をレンズに透過させ、まるで虫メガネで日光を集めるように、細い光束を作ります。この細い光を高速回転するDiscに当て、反射している部分と反射していない部分を計測。その差をデジタルデータとして処理することで、記録や再生を可能にしているのです。基本的な仕組みはDVDなどと大きく変わっていませんから、スタート段階からすでに技術が豊富に蓄積された、安定度の高い規格です。

Blu-rayは、DVDやCDと同じ直径12cmの光ディスクに、より多くの情報を記録できます。ということは必然的に、ひとつひとつのデータは小さくならざるを得ません。

つまり、レーザー光線の光束を徹底的に細くして、Disc上の狭い部分に集中して正確に当てられるようにした規格。これが細いボールペン＝Blu-rayなのです。

DVD・HD-DVDとの比較

DVD

4.7Gbytes

HD-DVD

15Gbytes

Blu-ray

25Gbytes

紙に文字をビッシリ書く場面をご想像ください。いままでは太い文字しか書けないサインペンを使っていましたが、これを細い文字が書けるボールペンで書くようにすれば、同じ紙にたくさんの文字が書き込めます。この“細いボールペン”がBlu-rayです。

CDやDVDが赤いレーザー光線を使用しているのに対し、Blu-rayのレーザー光線は青紫色。“ブルー”レイ、というネーミングの由来です。ここで重要なポイントとなるのが“光の波長”。赤色レーザーの波長が650nm（ナノメートル。1ナノメートルは10億分の1メートル）なのに対し、Blu-rayの青紫色レーザーは、波長が405nmとかなり短いのが特徴です。

このため、Discの記録面にレーザー光線の焦点を合わせたとき、より小さなビームスポット径に光束を集中させられます。その面積は、DVDに比較すると約5分の1。Disc上にデータを一列に並べた“トラック”同士の距離（トラックピッチ）や、同一トラック内にあるデータの最短間隔（最短マーク長）は、DVDと比較して大幅に短縮されました。だから、Blu-rayは大容量記録が可能なのです。

比較表

読み取り専用の“BD-ROM”の場合、データが記録されているのは、BD内に設けられた膜。BD-ROMの内周から外周に向け、らせん状に設けられた「トラック」に「凸凹」が並んでいます。

凸部分と凹部分では反射率が異なります。このトラックをなぞるように、「ピックアップ」からレーザー光線を当て、反射率の違いを「1か0か」のデジタルデータとして読み出す。これが読み取りの仕組みです。

BDへデータを書き込むには、『相変化』と呼ばれる技術を利用します。相変化とは“ある物質の状態は変化しても、構成は変化しない現象”。水を冷やすと氷になり、氷を温めると水になる、これがもっとも身近な相変化の例です。書き換え可能な『BD-RE』内に設けられた特殊な合金層にレーザーを当て、“反射率を変えることでデータを記録”するのです。

追記型Discの“BD-R”は、書き換え型の“BD-RE”とはまた異なる技術が使われます。いったん記録したデータは消去することがないため、強いレーザー光線を照射して、二度と消えないマークを書き込む方式も一般的になっています。

どちらの方法も「レーザー光線をいかに正確に、適度に当てるか」「記録膜の働きは高性能か」「読み取り時、いかに正確にデータを読み取れるか」が記録性能を大きく左右します。パイオニアのように、光ディスクメディアに対する技術と経験を積んだメーカーの製品を選べば、大切なデータを安心して活用できます。